[Exposition] Le général de Beylié - Collectionneur et mécène

D’une énergie sans relâche, d’une curiosité tous azimuts, il contribua à l’enrichissement des collections dans les domaines les plus variés.

Le musée doit au général de Beylié, amateur de peinture ancienne au goût très sûr, les quatre chefs-d’oeuvre de Zurbarán, joyaux de la peinture espagnole du siècle d’or. Rendre hommage à cette personnalité attachante allait donc de soi. Mais par-delà l’évocation d’une vie et le rappel des hauts faits culturels qui l’émaillèrent, ce projet a donné lieu à un vaste chantier d’études de pans entiers des collections jusque-là délaissés, comme les arts décoratifs d’Extrême-Orient notamment, qui devrait permettre de mieux connaître et comprendre la démarche de ce collectionneur et mécène hors pair.

Aristocrate à la culture encyclopédique, militaire de carrière dans l’infanterie de marine, voyageur savant et curieux de toutes les cultures et de tous les arts, le général de Beylié a toujours accordé une place à part au musée de Grenoble. “Son cher musée”, comme il aimait à l’écrire, est toujours au centre de ses préoccupations et sa très grande générosité en fera le plus important de ses mécènes : Sainte Lucie, tempera sur bois du XIIIe siècle, attribuée à Jacopo Torriti, les quatre Zurbarán, Saint Florian, bois polychrome allemand du XVIe siècle ou le portrait d’artiste d’Ary Scheffer daté de 1830 sont quelques-unes des oeuvres les plus prestigieuses parmi les cent-neuf numéros d’art européen, données par Léon de Beylié entre 1900 et 1904.

Au-delà de l’Europe, son intérêt pour l’archéologie le conduit à faire des fouilles en Afrique du Nord aussi bien qu’à découvrir les ruines d’Angkor, patrimoines exceptionnels pour lesquels il utilise, toujoursavec une énergie et une générosité sans faille, les moyens dont il dispose pour participer à leur connaissance comme à leur sauvegardeet à leur mise en valeur.

Ses importantes missions militaires au Tonkin, Annamet Cochinchine ainsi qu’au Cambodge et au Laos, entre 1884 et 1910, sont aussi la découverte d’un autre monde qu’il partage avec ses compatriotes grâce à l’envoi de nombreux objets, reflet d’une culture du quotidien plus que regard d’esthète sur des pièces de valeur exceptionnelle.
Cet ensemble sera exposé dans une salle Léon de Beylié inaugurée dans l’ancien musée le 10 juillet 1900.

L’exposition montrera la foisonnante richesse de la collection réunie par le général de Beylié dans un parcours à travers les salles de la collection permanente, l’espace Andry-Farcy et la Tour de l’Isle.
Une journée d’études à l’automne 2010 permettra d’aborder des thèmes de recherches plus précis en lien avec la collection extra-européenne.

Le monument dédié au général de Beylié, érigé place Victor-Hugo grâce à une souscription des Grenoblois, devrait être restauré à l’occasion de l’exposition.