Extrait de l'ultime interview de Jean Boulbet à propos des Proto-Indochinois du Vietnam

 

En 1963, Jean Boulbet joignit l’Ecole française d’Extrême-Orient, à la Conservation d’Angkor, appelé par Bernard Philippe Groslier, à Siem Reap, au Cambodge, comme membre scientifique de l'Ecole, Représentant de l’EFEO auprès de la Conservation d'Angkor, Conservateur du Phnom Kulen et Responsable du Parc forestier d’Angkor. Diplômé en géographie de l’Université de Phnom Penh (directeur : Jean Fontanel), et en ethnologie de l’Ecole Pratique des Hautes Etudes-VIe section (directeur : Georges Condominas, rapporteur : Claude Lévi-Strauss), il était aussi un polyglotte doué : anglais, espagnol, italien, khmer, thaï, vietnamien, cau maa’, stieng.

 

Géographe, il a été collaborateur de l’Institut pour l’établissement de la Carte internationale du tapis végétal et des conditions écologiques au 1/1 000 000 de Toulouse. Il a également contribué aux travaux de l’International Interim Committee for co-ordination of investigations of the Lower Mekong Basin pour l’étude de la couverture forestière au Laos et en Thaïlande du nord-est à la fin des années 1970. Il a collaboré enfin, dans la décennie 1980, avec le Centre national d’études spatiales français et l’Asian Institute of Technology de Bangkok pour l’exploitation cartographique d’imagerie satellite Spot sur la région de Phuket (Thaïlande du Sud).

 

Expert près de l’UNESCO au Cambodge, en 1970, à Angkor, il s’y est occupé des réfugiés khmers et européens ainsi que de la sécurité des temples, et à nouveau en 1993 pour l’avenir de la Conservation d’Angkor. Il a été fait chevalier de la Légion d’honneur en 1970 à titre exceptionnel suite à son action héroïque au Cambodge aux débuts de l’invasion khmère rouge sauvant bien des vies et probablement les temples  d'Angkor de la destruction.

 

Fondateur et premier président de l’Alliance française Battambang en 1971, puis de celle de Phuket (Thaïlande) à la fin des années 1980, il est devenu le premier consul de France honoraire de Phuket dans les années 1990, après sa retraite comme chercheur scientifique.

 

Jean Boulbet arpenta durant plus de quarante ans les forêts primaires ou secondaires, les forêts claires ou inondées du Vietnam, du Cambodge et de la Thaïlande, qu’il connaissait mieux que quiconque. Il entreprit de longues incursions comparatives dans les sous-bois de Bornéo, de Sumatra et Sulawesi, en Indonésie et en Inde. Ses séjours pour étude comparée des couvertures forestières allèrent jusqu’en Amazonie (Brésil, Guyane) et en Afrique centrale (Tchad, Côte d’Ivoire, Cameroun).

 

Partout, il cherchait à ethnographier de l’intérieur les peuples rencontrés, explorant des terres méconnues, dressant des cartes (dont, pour la première fois, en 1984, celle de la couverture forestière de toute l’Asie du Sud-Est), découvrant périodiquement trésors botaniques et archéologiques, habitants humains originaux, animaux sauvages rares. Il mis ainsi à jour de nombreuses peintures rupestres et des sépultures néolithiques en Thaïlande, des plantes inconnues ou pensées disparues au Vietnam et en Thaïlande (comme Kerriodoxa elegans, le palmier de Phuket, unique au monde), le troisième et dernier lithophone préhistorique au Vietnam (mais aussi le plus complet : il s’agit du plus vieil instrument de musique du monde trouvé à ce jour), et surtout de nombreux sites archéologiques inconnus au Cambodge.

 

En 1968, Jean Boulbet à ainsi découvert le site de Kbal Spean, la célèbre « Rivière aux Mille linga » (Phnom Kulen, Conservation d’Angkor). Un film documentaire de 45 mn, La Rivière des Mille Linga, retraçant cette découverte majeure a été réalisé en 1998 par l’Agence CAPA (film de Stéphane Meunier, Philippe Flandrin et Françoise de Mulder). C’est dans cette « Rivière aux Mille Linga », à Angkor, qu’une part de ses cendres a été dispersée, suivant son souhait, après sa disparition survenue le 11 février 2007.

 

Atteint d’un cancer du larynx dans ses dernières années, il avait du mal à s'exprimer. En 2004, Pierre Le Roux et Peter Livermore ont filmé chez lui ce qui fut probablement sa dernière interview en vue de diffusion télévisée. Ce document sera bientôt proposé au public dans le cadre d'un documentaire en préparation. Quelques semaines après cette interview, il subit une laryngectomie.

 

Le sujet de cet entretien est quadruple : Jean Boulbet évoque tout d'abord l'identité culturelle des Proto-Indochinois du Vietnam en général qui se nomment eux-mêmes les « Fils d'Hommes », par opposition au reste de l'humanité. Puis il parle de l'identité du sous-groupe particulier qu'il connaissait le mieux, les Cau Maa', qui se nomment eux-mêmes, au sein de cet ensemble de « Fils d'Hommes » (Con Cau en langues maa' et stieng) les « Hommes authentiques » (Cau Maa' en langue maa'). Ensuite il rappelle la figure d'Henri Maitre, grand explorateur de cette région au début du XXe siècle, auteur de l'impérissable Les Jungles Moï (1912, en cours de réédition chez SevenOrients, prévue pour 2012), qui ne réussit pas à explorer le territoire des Cau Maa' et finit assassiné par des Mnong en 1914. Enfin Boulbet évoque son propre parcours, réussi pour l'exploration du Pays maa', et donc son premier contact avec les Cau Maa' au début des années 1950, à l'époque encore belliqueux et insoumis...

 

C'est un court extrait de cet entretien, L'ultime interview de Jean Boulbet, qui est proposé ici (en basse résolution).

 

Pierre Le Roux

Peter Livermore