Île de la mer d’Okhotsk, située au croisement de l’Extrême-Orient russe et du Japon, Sakhaline (Karafuto, l'appellation japonaise, n'est officiellement plus utilisée depuis 1945) représente le microcosme des relations russo-japonaises. « Découverte » presque simultanément par les Russes et les Japonais au milieu du XVIIe siècle, cette île a subi - partiellement ou entièrement - cinq changements de pouvoir entre 1855 et 1945.
Quelles sont les traces de ce passé que l'on peut encore y trouver ? Quel est le rapport de l'île avec les deux pays qui en ont eu tour à tour la propriété ?
