Iconographie Bouddhique de Birmanie

La période de Pagan (XI –XIIIème siècles) est considérée comme l’âge d’or de la création artistique en Birmanie (Myanmar). L’art de Pagan est inspiré de l’art Pâla-Sena, (VIII-XIIème siècles) venu du nord-est de l’Inde. Le Bouddha de style Pagan possède un visage ovale. Les arcades sourcilières rejoignent un nez aquilin et se prolongent vers les tempes. Les yeux stylisés, aux paupières mi-closes, sont dessinés comme des « oiseau en plein vol ». La tête, couverte de petites boucles serrées, est surmontée d’un élément triangulaire qui dénote l’influence Pâla-Sena.

Bouddha couché taillé dans le roc du site de Po Win Taung, situé en Birmanie centrale. Les parois sont ornées de peintures murales illustrant les scènes traditionnelles bouddhiques ainsi que des scènes profanes. La colline de Po Win abrite un vaste complexe religieux avec plus de 800 grottes toutes excavées dans le roc volcanique. La majorité des œuvres appartiennent au style « Nyaung Yan » de la deuxième période d’Ava (1597-1752).

Bouddha en bronze couronné d’un fronton (su.li’) sculpté de personnages et de motifs floraux. Le Bouddha du style de Mandalay est caractérisé par une protubérance crânienne prépondérante (usnisa) qui occupe tout le sommet du crâne sans aucun ornement. Appelé aussi Yadanapon, ce style (1853-1886) débute sous le règne du roi Mindon (1853-1878) de la dynastie Konbaung. (Kyaikthalan, Moulmein)

Bouddha en Bhûmisparsa mudra (la prise de la terre à témoin), paré d’une haute couronne (magai’), avec des ailettes (nagin:). Le collier pectoral est complété par un long cordon sacré (salwe) constitué d’une boucle à gros médaillon losange retenue par de multiples chaînettes croisées devant la poitrine. Selon la tradition birmane, le nombre de chaînettes indique le statut des personnages dans la hiérarchie royale. (Bouddha paré de Nga Tha Gyi, Rangoon)

Personnage assis, probablement un roi, portant la moustache et la barbe. Coiffé d’une tiare (magai’), il est vêtu d’une toge décorée de motifs de lotus. Les thèmes de la peinture murale de Pagan sont essentiellement religieux. La gamme des couleurs se limite à l’ocre, jaune, rouge, noir, brun, gris et vert. (Temple de Pathothamya - XIIème siècle, Pagan)

Personnage de style Ava Nyaung Yan. La particularité la plus frappante de ces personnages est l’aspect physique souligné par un visage expressif avec des yeux écarquillés et des joues légèrement bouffies. Les tenues vestimentaires et les parures montrent la somptuosité de la cour royale de l’époque d’Ava. (Po Win Taung)

Scène illustrant le retour des enfants du Prince Vessantara au palais. Le Vessantara jâtaka, la dernière vie antérieure du Bouddha Sakyamouni, marque l’étape ultime atteinte par le futur Bouddha. C’est le jâtaka le plus recherché dans l’iconographie birmane. Les personnages du style Amarapura (1782-1853) présentent des traits physiques et corporels bien proportionnés. (Pagode Shwezayan, au sud-est de Mandalay)

Scène du Vessantara jâtaka. La famille princière assise dans un cabriolet, donne son attelage de quatre chevaux aux quatre brahmanes. A l’arrière plan, un paysage verdoyant avec des villas de style occidental et une rivière traversant la ville. La peinture du style de Mandalay est l’héritière du style d’Amarapura. Ce conte, le plus long, le plus pathétique et le plus représenté dans l’iconographie bouddhique, est le dernier des 550 jâtaka. (Kyaikthalan, Moulmein).

Représentation du Mont Méru de Po Win Taung taillée dans le roc. Figurée en coupe verticale, haut de dix mètres, la Montagne cosmique est encadrée par deux groupes de sept piliers représentant les sept chaînes de montagnes concentriques qui l’entourent. Au sommet se trouve le ciel des Trente-Trois Dieux (Tâvatimsa) où réside le dieu Indra. Cette architecture monumentale, véritable chef d’œuvre (XVIIIème siècle), est unique en Asie du Sud-Est.

Empreintes des pieds du Bouddha (Buddhapâda). Ces symboles bouddhiques sont particulièrement vénérés par les fidèles. En général les plantes des pieds sont décorées des 108 marques (lakkhana) distinctives du Bouddha. (Bouddha Couché de Chauk Tha Gyi, Rangoon)

La grotte de Naraban est un des plus anciens monuments de Po Win Taung. Percé de trois entrées, le sanctuaire est gardé par quatre lions (chinthe) hauts d’un mètre soixante. En Birmanie, le lion symbolise la férocité, la constance et l’invincibilité. Cet animal mythique est fréquemment représenté comme gardien de l’entrée d’un monument depuis l’époque Pyu (V-VIIIème siècles)

Kinnara dansant incrusté en mosaïque de verroteries colorées. Ce personnage mythique et céleste (mi-homme, mi-oiseau) est souvent figuré dans l’art birman. Pendant la période d’Ava, la danse des kinnara est souvent figuré dans l’art birman. C'était alors l'un des spectacles très appréciés de la cour royale. (Nyaung Shwe, Etat Shan)